紫心甘薯，是我国科技人员从日本川崎农场引进繁育成功的甘薯新品种。这种甘薯的薯皮为紫红近黑色，薯肉也为紫红色，故而得名。在崇尚食素、食野、吃黑的今天，紫薯的市场前景极为看好。现在人们普遍认识到原料品质的优劣对终产品的成败起决定性的作用，品种不仅决定成品的外观品质，而且直接影响其商品价值。因此我们首先要在栽培的前后进行科学耕作，因为这些是采后品质和加工品质的基础。
1营养特性
紫甘薯之所以近年来得到各国科研工作者的关注，其必然有不同于其他甘薯的特点。除了外在可以观看到的诱人色泽之外，其主要特性还有以下几点。
1.1 品质优
鲜薯薯肉紫红，淀粉含量为18%，出干率25%。据日本农产品检测中心分析，紫红薯的营养成分含量明显高于普通的红薯，其赖氨酸、铜、锰、钾、锌的含量高于一般红薯3～8倍，长期食用具有降压、补血、益气、润肺、养颜之营养价值；同时，它属于减肥食品，能有效预防动脉粥样硬化，尤其是物质碘、硒的含量比其他红薯高20倍以上。因此，川山紫甘薯在日本被誉为“太空食品”，作为飞行员、宇航员必备的食品，具有很大的市场潜力和经济效益。
该品种不但薯肉的营养价值高，而且嫩茎叶也是营养丰富的新鲜蔬菜。据日本提供的资料表明：川山紫茎蔓嫩尖的蛋白质含量比空心菜、菠菜等其他蔬菜高10倍以上，维生素C、维生素B2、钙、铁、镁的含量高于普通的蔬菜。浙江省科学院经化学检测：川山紫的茎尖和块根营养成分均高出我国的传统品种。茎尖清炒，与肉、鸡烩炒或用开水沸煮之后凉拌，食味好于豆角、芹菜等，在香港、广州等地的菜名为长寿菜、日川菜、尖等。
1.2 外形好
薯块呈纺锤形，单薯重200～300g，大的可达到500g。春薯一般高产3000kg，夏薯2500kg。该品种结薯多而均匀，单株结薯3～4个。薯面光滑、美观，易加工，并可登大雅之堂。
1。3 食味佳
该薯肉色紫红鲜艳，生食味甜，如优质水果；熟食集香、软、甜于一身，色、香、味俱佳；烤食味香甜而面沙，口感好。因为它综合了外观品质、营养品质和食味品质的优势，出类拔萃，所以是城市居民、宾馆、饭店的上等食品，市场烤红薯的价格和鲜销价格比普通的红薯高出好几倍。
2 国内外的研究进展
紫甘薯由于具有营养、着色、等多重作用，越来越引起国内外的广泛关注。我国自1995年以来对于紫心甘薯进行了一系列的研究，其中大部分都是着重于色素方面的。经过试验分析，我们确定了这种甘薯薯肉中所含的红色素的主要成分是酰基化花青素，具有花色苷色素的共同性质：易溶于水、酸和碱，不溶于有机溶剂。吸收峰随pH的升高而向长波长的方向移动，但当pH为11时，吸收峰反而向400nm的方向移动。其颜色会随着pH的变化而变化，在pH≤5时，呈稳定的红色；而在pH＞5时，则由红变紫再变蓝。耐热性较好，pH＝3的色素溶液在沸水中保持15min以上其色价才开始下降。在pH＝3时，其对于光的稳定性好，在室内光下存放30d，其色价也几乎不变。在pH＝3的色素溶液中添加不同的离子之后，色素液的颜色除了Fe3+呈褐色外，其余均呈紫红色；而且Fe3+和Al3+都具有增色作用；添加防腐剂时，在食品允许使用的浓度范围之内对其稳定性并没有影响；添加抗坏血酸时，如浓度小于3%，则色素溶液的颜色变化不大，但超过该浓度就会有明显的变化。这说明其对于高浓度的抗坏血酸较为敏感。如在pH＝3的色素溶液中分别添加NaHSO3和H2O2，则该色素表现抗氧化性较弱，抗还原性较强。如果提取其中的色素，并与其他同类色素进行对比发现：该种紫色素稳定性强，具有较好的耐光性和耐热性，并且其生产的方法独特，是从烧酒的废液中提取出来的，成本低。该种花青苷经过HPLC的方法鉴定出12个组分(分别是P1～P12），由于缺乏标准样品无法予以精确地判断，但是可以明确其中的主要成分是P1、P4、P5和P9，它们占总花青苷含量的80%以上。通过对薯肉、薯皮、薯茎和薯叶各组织部位红色素的含量进行对比，结果表明甘薯红色素含量无论是在相同组织部位，还是在不同器官间都存在着极大的差异。甘薯茎叶和块根的各部分都可能含有丰富的红色素，但以薯叶中的含量高。因此从提取色素的角度来看，甘薯的地上部分比地下部分更有开发利用的潜力。